По данным исследователей политики здравоохранения штата Пенсильвания, уровень младенческой смертности в Аппалачах остается значительно выше, чем на большей части остальной части страны, и особенно высок в центральном регионе Аппалачей.
Процент младенческих смертей в США снижался на протяжении 20 века, в том числе в Аппалачах. Однако, согласно последним данным, в Аппалачах по-прежнему больше случаев смерти белых младенцев, чем на большей части остальной части страны.
"Младенческая смертность рассматривается как общий показатель общественного здоровья в целом, поэтому уровень младенческой смертности очень важен," сказала Марианна М. Хиллемайер, доцент кафедры политики и управления в области здравоохранения, а также демографии. "За ним следят в U.S. очень внимательно, и во всем мире за ним следят как за важным показателем общего состояния здоровья."
По данным Центров по контролю за заболеваниями, по состоянию на 2005 год США занимают 30-е место в мире по младенческой смертности.
Две трети младенческих смертей происходят в первые 28 дней жизни, но если ребенок умирает до своего первого дня рождения, это все равно считается младенческой смертью. По словам Хиллемайера, многие младенцы, которые не выживают, рождаются преждевременно. Хотя причины преждевременных родов до конца не изучены, улучшение дородового ухода и повышение уровня образования для будущих матерей могут быть полезны. Доступность врачей в сельских районах низкая, что может способствовать более высокому числу младенческих смертей в Аппалачах.
Хиллемейер; Нэнлян Яо, аспирант по вопросам политики и управления в области здравоохранения; и Стивен А. Мэтьюз, адъюнкт-профессор социологии, антропологии и демографии, проанализировал данные по 13 штатам Аппалачи, полученные из Национального центра статистики естественного движения населения и Area Resource File, национальной информационной базы данных ресурсов здравоохранения. Аппалачская региональная комиссия определила 420 из 1100 округов в этих штатах и восемь независимых городов в Вирджинии как Аппалачи. Ограничение их анализа штатами Аппалачи свело к минимуму потенциальные различия, вызванные различиями в политике здравоохранения штатов.
Исследователи проанализировали данные с 1976 по 1980 год и с 1996 по 2000 год. В течение обоих периодов времени в Аппалачском регионе было значительно меньше врачей по всему региону, чем в неаппалачском регионе. В 1970-х годах в центральном регионе Аппалачей приходился примерно один врач на каждые 2000 жителей, по сравнению с неаппалачским регионом, где на каждые 500 человек приходился почти один врач. В 1990-х годах показатели улучшились, но центральные Аппалачи все еще сильно отставали – в центральных Аппалачах приходился один врач на каждую 1000 человек, но в неаппалачских регионах почти один врач приходился на каждые 350 жителей.
"Население Аппалачей в конце 1970-х было преимущественно белым неиспаноязычным, и это население оставалось в большинстве до конца периода исследования," исследователи отметили в текущем выпуске журнала “Здоровье в сельской местности”.
U.S. Перепись 2000 года показала, что восемьдесят девять процентов населения Аппалачей были белыми. По словам Яо, изучение белого населения устранило некоторые мешающие факторы, что позволило сосредоточить внимание на доступности здравоохранения в регионе.
Уровень младенческой смертности среди белых улучшился в целом примерно на 6 процентов, но младенческая смертность в Аппалачах была значительно выше, чем младенческая смертность в неапалачских странах, в оба периода времени.
Далее они проанализировали данные, изучив пять субрегионов Аппалачей, которые разделены с севера на юг.
"Стоит отметить, что в центральном субрегионе Аппалачей уровень младенческой смертности значительно выше, чем в других субрегионах," сказал Яо. "Центральные Аппалачи, включающие Западную Вирджинию и восточный Кентукки, больше всего страдают от бедности и изоляции."
Исследователи также обнаружили, что бедность была и остается значительно выше в округах Аппалачи, чем в неаппалачских округах соответствующих штатов. Центральный субрегион Аппалачей находится в еще худшем состоянии: уровень бедности среди белых в 1999 году на 7 процентов выше, чем в других четырех субрегионах.
"Устранение или снижение уровня бедности в этом регионе может помочь улучшить здоровье младенцев," сказал Яо. Он надеется, что это исследование также станет шагом в направлении улучшения политики в области здравоохранения в Аппалачах.