В недавно опубликованном исследовании исследователи из Каролинского института показывают, что сокращение теломер – колпачков на каждом конце хромосом в наших клетках – может быть статистически связано с активным механизмом, ответственным за болезнь Альцгеймера. Однако эффект невелик, и длина теломер еще не может использоваться для оценки риска заболевания на индивидуальном уровне. Результаты представлены в журнале JAMA Neurology.
Каждая клетка нашего тела содержит весь наш геном, упакованный в ядро в виде 46 хромосом. Каждый раз, когда клетка делится, теломеры на концах хромосом становятся немного короче, пока не достигают критической длины, после чего клетка умирает. То, где проходит этот критический порог, зависит от человека, отчасти потому, что теломеры изначально имеют разную длину, а отчасти потому, что у некоторых людей теломеры укорачиваются больше при делении клеток, чем у других. Процесс укорачивания происходит с возрастом, но раньше длина теломер использовалась только как маркер биологического старения.
Впервые группа ученых из отдела медицинской эпидемиологии и биостатистики Каролинского института показала, что длина теломер причинно связана с риском развития болезни Альцгеймера.
"В том, что существует какая-то связь между длиной теломер и риском болезни Альцгеймера, нет ничего нового, но считалось, что это связано с другими общими общими чертами," говорит главный исследователь доктор Сара Хэгг, доцент молекулярной эпидемиологии. "В этом исследовании мы смогли показать, что теломеры участвуют в действующем активном механизме развития заболевания, что является совершенно новым и очень интересным."
Весь геном
Чтобы прийти к своим результатам, исследователи использовали данные исследований, которые выявили варианты генов, связанные с длиной теломер и болезнью Альцгеймера, путем изучения всего генома. Затем, используя специальный дизайн исследования, они смогли статистически показать наличие причинной связи между короткими теломерами и более высоким риском болезни Альцгеймера. Однако исследователи подчеркивают, что, поскольку теломерный процесс настолько сложен, ничего нельзя сказать о степени риска отдельного человека, исходя из простого измерения его теломер.
"Более того, эффекты очень маленькие," добавляет доктор Хэгг. "Но с биологической точки зрения они очень интересны."