По мнению исследователей из Университета Восточной Англии и Института Эрлхэма, ослабление ограничений COVID-19 может открыть путь для новых мутаций вируса, устойчивого к вакцинам.
Новая статья, опубликованная сегодня, предостерегает от преждевременного ослабления ограничений COVID-19.
В нем описывается, как мы находимся в «гонке вооружений» с вирусом и как рост числа случаев заболевания может предоставить возможности для его развития в еще более передаваемые варианты.
Исследователи опасаются, что любые новые варианты могут быть более вирулентными, более устойчивыми к вакцинам и более опасными для детей и уязвимых групп, таких как пациенты после трансплантации.
Ведущий автор и главный редактор журнала Virulence профессор Кевин Тайлер из Норвичской медицинской школы UEA сказал: "За последние 17 месяцев экономика, образование и психическое благополучие сильно пострадали из-за ограничений, введенных в попытке остановить распространение пандемии.
"Хотя вакцины ослабили связь между инфекцией и смертностью, их не следует использовать в качестве аргумента, оправдывающего широкое изменение политики в странах, где наблюдается экспоненциальный рост числа инфицированных.
"Это связано с тем, что большая часть населения мира все еще не вакцинирована, и даже в странах с эффективными программами вакцинации значительная часть общества, особенно дети, остаются незащищенными.
"Ослабление ограничений ускоряет передачу и позволяет популяции вируса расширяться, что увеличивает его адаптивный эволюционный потенциал и увеличивает риск появления вакцинно-устойчивых штаммов в результате процесса, известного как антигенный дрейф.
"Проще говоря, ограничение распространения COVID-19 в максимально возможной степени ограничивает количество будущих смертей, ограничивая скорость появления новых вариантов.
"Последовательные варианты SARS-CoV-2, такие как варианты Alpha и Delta, вытеснили друг друга с момента вспышки.
"Снижение темпов появления новых вариантов требует от нас действовать быстро и решительно, сокращая количество инфицированных людей, включая детей, с помощью вакцин и в сочетании с другими мерами общественного здравоохранения.
"В большинстве случаев детям не делают прививки от COVID-19, потому что риск их серьезного заболевания очень низок. Но новые штаммы могут развиваться с более высокой трансмиссивностью у детей, и вакцинация детей может стать необходимой для контроля появления новых вариантов.
"Другими словами, политика ослабления ограничений, пока дети не вакцинированы, может непреднамеренно выбрать вирулентные варианты, которые лучше способны инфицировать детей, а также более проблематичны для уязвимых групп.
"Дети могут подвергаться особому риску, потому что они единственная группа, которая не прошла вакцинацию. Но нет никакой гарантии, что вирус не разовьет способность заражать детей, и данные показывают, что новые варианты относительно чаще встречаются в более молодых возрастных группах.
"Только когда большая часть населения мира вакцинирована или приобрела иммунитет от инфекции, мы можем ослабить другие социальные меры.
Со-ведущий автор и биолог-эволюционист профессор Кок Ван Остерхаут из Школы наук об окружающей среде UEA сказал: "У нас гонка вооружений на руках.
"С человеческой точки зрения гонка вооружений ведется с помощью вакцин, новых технологий, таких как приложение NHS COVID-19, и изменения нашего поведения, но вирус сопротивляется, адаптируясь и эволюционируя.
"Маловероятно, что мы выйдем вперед в этой гонке вооружений, если не сможем значительно уменьшить численность популяции вируса.
"Но, учитывая, что уровень заражения сейчас примерно такой же, как и во время первой волны, мы в значительной степени «находимся на одном уровне» с этим вирусом. И, как и во многих других коэволюционных гонках вооружений, здесь нет победителей.
"Это то, что имеют в виду биологи-эволюционисты, когда мы говорим, что коэволюция – это «игра с нулевой суммой». Но чего вы не можете сделать, так это внезапно ослабить бдительность посреди гонки вооружений. Это дает вашему противнику – вирусу – реальное преимущество. Поэтому мы должны продолжать делать то, что мы делали последние 18 месяцев, особенно в странах, где число инфицированных растет.
"Возложение мер общественного здравоохранения на личную ответственность – это принцип невмешательства, который в настоящее время многие правительства принимают в отношении борьбы с COVID-19.
"Во время экспоненциальной передачи вируса нам нужна постоянная обязательная политика общественного здравоохранения, которая включает социальное дистанцирование и обязательное ношение лицевых масок в людных помещениях, таких как магазины и общественный транспорт.
"Одни только наши текущие программы вакцинации не положат конец пандемии, и научные данные свидетельствуют о том, что мы можем безопасно начать ослабление социальных ограничений только тогда, когда число R ниже единицы," добавил он.
Соавтор и директор Earlham Institute (EI), профессор Нил Холл, сказал: "Пока в мире существует большое количество непривитых людей, передающих вирус, мы все в опасности.
"Большое количество случаев COVID-19 увеличивает вероятность того, что вирус станет более вирулентным, более передаваемым или способным уклоняться от вакцинации. Крайне важно, чтобы мы продолжали использовать меры общественного здравоохранения для снижения показателей передачи. Мы должны сосуществовать с осторожностью – если мы проигнорируем глобальную политику в области здравоохранения, которая доказала, что снижает инфекцию, вирус будет адаптироваться и дальше.
"Когда мы взвешиваем преимущества и риски вакцинации молодых людей, мы должны учитывать также влияние на общество в целом. Текущий подход к защите молодых людей, похоже, позволяет им достичь коллективного иммунитета через инфекцию. Каждый день этот подход продолжается, мы даем вирусу преимущество и продлеваем эту пандемию, увеличивая нагрузку на системы здравоохранения и экономику."
"Адаптивная эволюция COVID-19 во время пандемии – последствия новых вариантов SARS-CoV-2 для политики общественного здравоохранения" опубликовано в журнале Virulence 28 июля 2021 г.