В средствах массовой информации широко сообщалось, что вышедшие на пенсию игроки НФЛ подвержены риску нейродегенеративного расстройства, называемого хронической травматической энцефалопатией (ХТЭ), которое вызывает такие симптомы, как агрессия, депрессия, суицидальность и прогрессирующее слабоумие.
Но исследование вышедших на пенсию игроков НФЛ, проведенное Кристофером Рэндольфом, доктором философии из Медицинского центра Университета Лойолы, не обнаружило никаких доказательств, подтверждающих эту теорию.
Рэндольф и его коллеги сообщают о своих выводах в Журнале Международного нейропсихологического общества.
Хотя нет четко определенных диагностических критериев CTE, предполагается, что это состояние характеризуется раздражительностью, импульсивностью, агрессией, депрессией, кратковременной потерей памяти и повышенным суицидальным мышлением или поведением.
Рэндольф и его коллеги провели исследование, состоящее из двух частей. Первая часть включала телефонный опрос, в ходе которого изучалась распространенность возможных когнитивных нарушений у 531 вышедшего на пенсию игрока НФЛ старше 50 лет. Во второй части исследователи набрали выборку игроков, у которых были серьезные когнитивные нарушения, и исследовали их непосредственно с помощью нейропсихологического тестирования.
Средний возраст игроков, участвовавших в телефонном опросе, составлял 64 года, и они играли в НФЛ в среднем 7 лет.5 лет. Тридцать пять процентов этой выборки имели возможные когнитивные нарушения на основании скринингового интервью, известного как AD8.
Подвыборка из 41 вышедшего на пенсию игрока НФЛ была отобрана для доказательства вероятных умеренных когнитивных нарушений. Они прошли личное нейропсихологическое обследование в Центре изучения спортсменов-пенсионеров Университета Северной Каролины, Чапел-Хилл. Затем их сравнивали со здоровыми людьми из контрольной группы и с пациентами, не занимающимися спортом, с клиническим диагнозом умеренного когнитивного нарушения (MCI), которое обычно считается отражением самой ранней стадии болезни Альцгеймера.
В то время как вышедшие на пенсию игроки НФЛ были явно ослаблены по сравнению со здоровыми людьми из контрольной группы, характер их нарушений был практически идентичен тем, что демонстрируют не спортсмены с MCI.
"Вышедшие на пенсию игроки НФЛ в основном выглядят как обычные пациенты с легкими когнитивными нарушениями и никогда не играли в футбол," Рэндольф сказал.
Рэндольф продолжил: "Уровень возможных когнитивных нарушений у пенсионеров НФЛ оказался выше, чем мы ожидали. Но важно отметить, что у нас не было никаких средств контроля в этой части исследования, поэтому мы до сих пор не знаем, действительно ли игроки НФЛ имеют более высокий риск когнитивных нарушений в более позднем возрасте, чем мужчины в общей популяции. Когда мы внимательно смотрим на тех игроков, у которых действительно есть легкие когнитивные нарушения, они клинически неотличимы от не спортсменов с клиническим диагнозом MCI."
Рэндольф считает, что если действительно существует повышенный риск когнитивных нарушений в позднем возрасте у пенсионеров НФЛ, то это, вероятно, связано с уменьшением мозгового резерва. Эта теория основана на возможности того, что повторяющиеся травмы головы на протяжении долгой игровой карьеры приводят к потере клеток мозга. Эта потеря клеток недостаточно серьезна, чтобы вызвать симптомы у игроков молодого или среднего возраста. Но это может привести к более раннему проявлению возрастных нейродегенеративных заболеваний, таких как болезнь Альцгеймера, из-за недостаточного резерва, чтобы справиться с связанной с болезнью потерей клеток.
"Мы до сих пор не знаем, есть ли у игроков НФЛ повышенный риск нейродегенеративных расстройств в позднем возрасте," Рэндольф сказал. "Если есть риск, вероятно, это не большой риск. По сути, нет никаких доказательств, подтверждающих существование какого-либо уникального клинического заболевания, такого как CTE."
В своей статье Рэндольф и его коллеги написали, что освещение этой проблемы в СМИ "продолжает намного перевешивать любые значимые результаты надежной экспериментальной науки, и окончательное эпидемиологическое исследование еще не проведено."