Ученые из Саутгемптонского университета обнаружили, что область на передней поверхности глаза содержит особые стволовые клетки, которые могут лечить слепоту.
Эта часть глаза называется «лимбом роговицы» и представляет собой узкую щель между прозрачной роговицей и белой склерой.
Исследование, опубликованное в PLOS ONE, показало, что стволовые клетки можно культивировать из лимба роговицы in vitro. В правильных условиях культивирования эти клетки можно было бы заставить вести себя так же, как клетки, необходимые для видения света – фоторецепторные клетки.
Потеря фоторецепторных клеток вызывает необратимую слепоту, и исследователи надеются, что это открытие может привести к новым методам лечения таких состояний, как возрастная дегенерация желтого пятна, ведущая причина слепоты в развитом мире, от которой страдает примерно каждый третий человек в Великобритании в возрасте до 18 лет. 75.
Профессор Эндрю Лотери из Университета Саутгемптона и консультант-офтальмолог в больнице общего профиля Саутгемптона руководили исследованием. Он комментирует: "Эти клетки легко доступны, и они обладают удивительной пластичностью, что делает их привлекательным клеточным ресурсом для будущих терапий. Это поможет избежать осложнений с отторжением или заражением, поскольку клетки, взятые из глаза, будут возвращены тому же пациенту. В настоящее время необходимы дополнительные исследования для разработки этого подхода, прежде чем эти клетки будут использоваться у пациентов."
Кроме того, эти стволовые клетки также существуют в глазах пожилых людей, и их можно культивировать даже из лимба роговицы 97-летних. Таким образом, это открытие открывает возможность новых методов лечения для старшего поколения, считают исследователи.