Согласно отчету, опубликованному в The Journal of Experimental Medicine, ученые обнаружили потенциальный механизм устойчивости к лекарственным препаратам паразитов при заражении малярией.
Инфекция малярии включает такие симптомы, как головные боли, лихорадку, усталость и рвоту, и может быть смертельной. Передающийся через укус комара, паразит Plasmodium попадает в кровоток и заражает эритроциты. Затем паразит переваривает гемоглобин – белок, переносящий кислород в крови, – и превращает его в гемозоин, белок, необходимый для выживания паразитов.
Хотя некоторые из современных противомалярийных препаратов нацелены на этот путь пищеварения, также сообщалось о резистентности к этим препаратам. Чтобы преодолеть это сопротивление, исследователь Медицинского центра Лейденского университета Шахид Хан и его коллеги создали мышиного паразита, не имеющего критических значений "Pac-Man" ферменты, необходимые для разжевывания гемоглобина. Эти мутантные паразиты способны выживать и размножаться внутри незрелых эритроцитов, называемых ретикулоцитами, без образования гемозоина. Удивительно, но мутантные паразиты не могут быть уничтожены противомалярийным препаратом хлорохином, который препятствует образованию гемозоина, но все же остаются чувствительными к препарату артесунат, который нацелен на другой путь переваривания гемоглобина.
Обнаружение того, что образование гемозоина не является существенным для выживания паразитов в ретикулоцитах, предполагает, что паразиты могут развивать различные способы выживания в крови, обеспечивая им определенную лекарственную устойчивость. Эти открытия могут помочь направить будущие исследования, нацеленные на паразитов малярии человека, которые могут расти только внутри ретикулоцитов, и откроют новые возможности для разработки антималярийных препаратов для лечения рефрактерных пациентов.