Характерное «скопление» клеток крови, которое блокирует сосуды и вызывает повреждение тканей у больных малярией, является предметом многонационального сотрудничества, в которое входят исследователи A * STAR.
Когда малярийные паразиты попадают в хозяина после укуса комара, они проникают в красные кровяные тельца (эритроциты). В некоторых случаях инфицированные эритроциты прилипают к неинфицированным эритроцитам – явление, известное как «розетка» (см. Изображение), что приводит к образованию структур, называемых розетками. Исследования Plasmodium falciparum, вида, ответственного за большинство случаев малярии во всем мире, показывают, что розетение либо способствует инфицированию новых клеток, либо действует как щит против иммунного обнаружения. Этот процесс также может способствовать возникновению определенных осложнений, связанных с малярией.
Исследователи под руководством Брюса Рассела из Национального университета Сингапура недавно решили установить функцию розетки у Plasmodium vivax, менее изученного вида, который, тем не менее, вызывает почти 350 миллионов случаев малярии в год. Лоран Рения, соавтор исследования Сингапурской иммунологической сети A * STAR, отмечает, что исследование P. vivax относительно P. falciparum был ограничен отсутствием надежных экспериментальных моделей культивирования. "п. vivax растет исключительно в ретикулоцитах, молодой форме эритроцитов, которые составляют от 1 до 2 процентов циркулирующих эритроцитов у нормального человека," он говорит. "Напротив, P. falciparum растет в нормоцитах, которые представляют собой зрелые эритроциты."
Исследователи использовали недавно разработанные методы работы с образцами крови пациентов для анализа розеток в P.-vivax-инфицированные эритроциты. Они определили, что клетки, инфицированные P. vivax и P. falciparum, образуют розетки с одинаковой частотой. Удивительно, но большинство P. розетки vivax содержат нормоциты, а не ретикулоциты, хотя последние клетки являются предпочтительной мишенью для этого вида. "Считалось, что этот механизм облегчает вторжение неинфицированных эритроцитов за счет уменьшения расстояния между паразитом и клеткой-мишенью," говорит Рения. "Вместо этого розетка может помочь паразиту вырваться из иммунной системы хозяина."
Исследователи также узнали подробности о том, как образуются розетки. Используя антитела для блокирования определенных белков на поверхности эритроцитов, они определили, что молекула, называемая гликофорином C, способствует образованию P.-vivax-опосредованное розетение. Действительно, розетку редко выявляли у эритроцитов, не содержащих гликофорин С.
Однако другая сторона загадки остается неясной – буква P. falciparum, ответственный за розетку, отсутствует в P. vivax, и теперь Рения стремится раскрыть эту пропавшую молекулу. "Если мы идентифицируем белок паразита на поверхности красных кровяных телец, мы можем попытаться разработать соединение, блокирующее это взаимодействие," он говорит.