Артемизинин, который сегодня является передовым препаратом для борьбы с малярией, имеет многовековую историю, так как его прошлое восходит к древней китайской медицине.
Ту Юю, который помог открыть его терапевтические сокровища в лабораторных условиях в разгар культурной революции Китая, был удостоен в понедельник Нобелевской премии по медицине 2015 года.
Ниже приводится информация о препарате:
Что это?
Артемизинин убивает паразитов Plasmodium, вызывающих малярию. Он происходит от растения, называемого сладкой полынью – Artemisia annua по-латыни или qinghao по-китайски.
Сегодня оно пришло к нам благодаря работе Ту и ее команды в 1970-х годах, которые обнаружили упоминания о лихорадочном растении в древних китайских медицинских текстах и стремились извлечь активный ингредиент для борьбы с малярией.
С 1990-х годов артемизинин постепенно взял на себя передовую роль, заменив предыдущие поколения лекарств, которые утратили свою эффективность, поскольку паразиты малярии стали к ним устойчивы.
По словам Терезы Тифферт, исследователя малярии из Кембриджского университета, препарат сначала действует быстро, чтобы атаковать паразитов, но используется в сочетании с лекарствами более длительного действия для уничтожения сопротивляющихся.
Как это повлияло на лечение малярии?
Артемизинин значительно увеличил шансы на выживание людей, пораженных наиболее стойкими штаммами болезни.
Число выживших от малярии выросло с одного из пяти десять лет назад до одного из десяти сегодня.
Хотя это жизненно важно, это всего лишь один элемент более широкой стратегии борьбы с малярией, которая включает простые и недорогие меры, такие как распространение обработанных инсектицидами надкроватных сеток.
Скоординированные усилия позволили снизить смертность почти на три четверти за последнее десятилетие, сказал эксперт по паразитологии Колин Сазерленд из Лондонской школы гигиены и тропической медицины.
Статистика Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) показывает, что смертность от малярии снизилась с примерно двух миллионов в год в начале 2000-х годов до примерно 584000 в 2013 году.
По оценкам органов здравоохранения, ежегодно регистрируется около 200 миллионов новых случаев заболевания, из которых около 90 процентов случаев смерти приходится на Африку.
Каково его будущее?
Малярийный паразит обладает огромной способностью мутировать, заставляя его сопротивляться лечению, когда оно назначается или используется неправильно.
В истории было два примера, когда лекарства от малярии теряли свое действие ценой миллионов жизней.
С 1950-х по 1970-е годы устойчивые к хлорохину паразиты распространились из Азии в Африку.
Затем хлорохин был заменен сульфадоксин-пириметамином (SP), который сам потерял свои способности убивать паразитов, и за ним последовал артемизинин.
В феврале этого года исследователи заявили, что они наблюдали штаммы малярии, проявляющие устойчивость к артемизинину в Мьянме, и выразили опасения, что она может распространиться на запад, в Бангладеш и Индию, даже за ее пределы.
Врачи говорят, что в Африке, где малярия уносит большинство своих жертв, некоторые методы лечения на основе артемизинина уже не работают так хорошо, как раньше.
На заседании ВОЗ в этом году эксперты взвесят рекомендации по усилению комбинированной терапии, возможно, за счет увеличения доз препарата или продолжительности лечения.
"Я достаточно уверен, что мы сможем получить еще пять-семь, может быть, 10 лет жизни из нашего комбинированного подхода с артемизинином, и к этому времени у нас должно быть готово новое поколение комбинированных терапий," Сазерленд сказал.