Эксперты из Африки, континента, наиболее пострадавшего от малярии, отреагировали во вторник с оптимизмом, но также и с осторожностью на новости о том, что первая вакцина против смертельной болезни может вскоре поступить на рынок.
GlaxoSmithKline заявила, что добивается одобрения прототипа вакцины, которая снижает риск малярии почти наполовину среди детей в возрасте от пяти до 17 месяцев и примерно на четверть среди младенцев в возрасте от шести до 12 недель.
"Это первая вакцина против малярии," Софи Бьерно, руководитель компании GSK по вакцинации против малярии, сообщила AFP в Дурбане.
Если заявка британского производителя лекарств будет успешной, вакцина может быть внедрена в течение двух лет.
Болезнь, переносимая комарами, ежегодно уносит жизни около 660 000 человек, 90 процентов из них – в Африке, большинство из них – дети в возрасте до пяти лет.
"Это большая надежда для Африки," Нилтон Сарайву, менеджер национальной программы по борьбе с малярией Анголы, сказал AFP.
Но другие были осторожнее.
В Габоне, одной из стран, где проводились клинические испытания, исследователь Бертран Лелл сказал об эффективности вакцины "не очень большой" по сравнению с вакцинами, такими как вакцина против полиомиелита.
"Но, учитывая распространенность малярии в Африке, вы можете себе представить, какое влияние она окажет на людей, если уровень смертности снизится на 50 процентов," – сказал Лелл из Центра медицинских исследований Ламбарене.
В Демократической Республике Конго, которая занимает второе место в мире по уровню смертности от малярии после Нигерии, организация SANRU, которая занимается раздачей противомоскитных сеток для борьбы с малярией, заявила, что пока рано объявлять о победе.
Он отметил, что вакцина не обеспечивает полную защиту, хотя испытания, включая оценку ревакцинальной вакцины, продолжаются.
"Это хорошая новость, если вакцина показывает необходимый уровень эффективности," сказал Джон Гикапа, технический советник SANRU.
Исследование проводилось в 11 центрах в семи африканских странах, охватив более 15 000 младенцев и детей.
GSK заявила, что теперь подаст заявку в Европейское агентство по лекарственным средствам (EMA) в рамках процесса, направленного на маркетинг новых лекарств для более бедных стран.
Затем европейский наблюдатель за лекарствами даст "научное мнение" о безопасности и эффективности вакцины.
Это открывает возможность для рассмотрения Всемирной организацией здравоохранения (ВОЗ), которая, в свою очередь, может ускорить процесс лицензирования в отдельных странах Африки.
Вакцина, получившая название RTS, S, является лидером в гонке за разработку первой вакцины против малярии.
Результаты исследования фазы III были обнародованы во вторник на конференции в Южной Африке.
Они обязательно вызовут столько же вопросов, сколько и ответов.
Данные показали, что вакцина не только обеспечивает меньшую защиту для очень маленьких детей, но и снижается со временем.
"Есть несколько возможных гипотез этих различий" по эффективности, сказал Лукас Отиено из Кенийского института медицинских исследований, один из главных исследователей этого испытания.
Теории включают возможное вмешательство материнских антител в вакцину и влияние других вакцин, вводимых примерно в то же время, сказал он.
«Любой прогресс приветствуется»
Эксперты также настороженно относятся к логистике введения вакцины в Африке, где люди, подвергающиеся наибольшему риску, часто живут в бедных и труднодоступных местах.
Просто доставить наркотики туда, где они необходимы, может стать головной болью, требующей надлежащего обращения в жарких и влажных условиях и безопасного хранения в странах, где кража или коррупция могут быть широко распространенными.
"Любой прогресс в борьбе с малярией приветствуется, и эта вакцина может стать еще одним важным оружием в нашем арсенале," сказал Мартин де Смет, специалист по малярии из организации «Врачи без границ» (MSF).
"Доставка инъекционных вакцин в условиях, где малярия широко распространена, также является чрезвычайно сложной задачей – даже для лечения, которое на 100 процентов эффективно," он сказал.
"Локации традиционно находятся в удалении, людям приходится несколько дней идти пешком, чтобы добраться до медицинского учреждения, и часто требуется охлаждение."
GSK заявила, что если ей дадут зеленый свет, вакцина, вероятно, будет распространяться через такие агентства, как Детский фонд Организации Объединенных Наций и Альянс ГАВИ, партнерство государственного и частного секторов здравоохранения.
По словам представителя GSK, цена покроет стоимость производства плюс маржу в размере пяти процентов, которая будет потрачена на исследования вакцин следующего поколения.