В преддверии Всемирного дня борьбы с малярией 25 апреля 2011 года журнал открытого доступа BioMed Central Malaria Journal подробно рассматривает разработку природных соединений для использования в борьбе с малярией.
Ежегодно регистрируется более 200 миллионов случаев малярии, причем 85% всех случаев приходится на детей в возрасте до пяти лет, и, по данным Всемирной организации здравоохранения, в 2009 году малярия стала причиной 781 000 смертей во всем мире. Доступно дешевое лечение, 100 миллионов детей в год получают комбинированную терапию артемизинином по цене около 30 центов на ребенка, но устойчивость паразита к этому лечению растет. Перед лицом этого сопротивления исследователи обращаются к традиционной медицине, чтобы обеспечить отправную точку для разработки новых лекарств.
Традиционные средства правовой защиты широко используются, особенно в бедных районах или там, где нет доступа к медицинскому лечению. Комбинация артемизинина, флаваноидов и других соединений, которые естественным образом встречаются в листьях Artemisia annua, повышает эффективность лечения и снижает метаболизм активного ингредиента. Куркумин (из куркумы) обладает антималярийными свойствами и тестируется на предмет использования против церебральной малярии. Добавление пиперина (из семян черного перца) в куркумин увеличивает эффективность куркумина в 2000 раз. Экстракты растений, такие как лимонный эвкалипт, цитронелла и масло нима, также используются в качестве репеллентов от насекомых, но пока не рекомендованы для использования Агентством по охране окружающей среды.
Исследователи предлагают следовать Исследовательской инициативе по традиционным противомалярийным методам (RITAM), которая демонстрирует согласованность результатов наблюдений и лабораторных исследований с клиническим избавлением от паразитов. Они также выступают за включение местных целителей в обзор эпиднадзора за болезнями, этноботанических методов лечения и изменений в политике здравоохранения, чтобы повысить эффективность этих традиционных лекарств.
Однако в настоящее время нет согласованных исследований эффективности природных соединений в качестве противомалярийных средств или профилактики малярии. Следовательно, существует потребность в партнерских организациях, таких как Африканская сеть инноваций в области лекарственных и диагностических средств (ANDi), для содействия стандартизации в наблюдении за традиционными лекарствами и последующей фармакологической очистке и тестировании соединений и комбинаций в клинике.