Легкая атлетика связана с увеличением толщины стенки желудочка сердца и размера полости сердца у спортсменов. Этим изменениям способствует рост клеток сердечной мышцы или миоцитов в ответ на повышенную нагрузку на сердце в результате интенсивных физических упражнений. После эпизодов «детренированности» размер сердца возвращается к норме.
Два предыдущих крупных исследования с участием спортсменов показали, что грудная аорта также немного увеличена в размерах; однако значение увеличенной аорты неизвестно. Учитывая, что аорта состоит из большого количества эластичной ткани, возможно, что увеличенная аорта может представлять собой снижение эластических свойств и неотъемлемый риск разрыва аорты. Хотя можно было ожидать, что у очень высоких спортсменов, например баскетболистов, аорта будет сильно расширена в зависимости от их размера, недавнее американское исследование показало, что диаметр аорты редко превышает 40 мм.
Исследовательская группа под руководством профессора Санджая Шарма стремилась изучить распространенность расширенной аорты у британских спортсменов. Они обследовали 3781 спортсмена и 806 человек из контрольной группы. Почти 2/3 спортсменов были мужчинами. Средний возраст в группе 19 лет. Спортсмены тренировались в среднем более 16 часов в неделю.
Исследователи обнаружили, что у спортсменов был немного больший диаметр аорты по сравнению с контрольной группой; но эта разница составила всего 0.9 мм. Значение 99-го процентиля для диаметра аорты у мужчин и женщин составляло 40 мм и 38 мм соответственно, и это значение считалось представлением увеличенного диаметра аорты.
У пяти мужчин и 6 женщин был увеличенный диаметр аорты. Диаметр аорты не превышал 43 мм у мужчин и 41 мм у женщин. Эти 11 спортсменов наблюдались более пяти лет и прошли серийные эхокардиограммы. В течение этого периода они продолжали заниматься спортом. Исследователи не обнаружили прогрессирующего увеличения диаметра аорты в этой группе спортсменов.
В заключение, небольшое меньшинство спортсменов – примерно один из 300 или 0.3% – имели несколько увеличенную аорту. Диаметр аорты редко превышает 40 мм у мужчин и 38 мм у женщин. Во время среднесрочного наблюдения не было доказательств прогрессирующего увеличения диаметра аорты у спортсменов с увеличенной аортой.
Профессор Шарма сказал: "Необходимы дальнейшие долгосрочные исследования, чтобы понять точное значение увеличения диаметра аорты у спортсменов."