Изучение, совершённое английскими учеными из Университетского Колледжа Лондона, установило, что толщина арктического льда быстро сократилась прошедшей зимний период. Это совершенно верно обосновывает, что объем льда в Арктике уменьшается. Изучение размещено в издании Geophysical Research Letters.
Отметим, что летом 2007 года площадь моря, покрытая льдом, сократилась до минимума в 4,13 миллиона квадратных километров, и впервой за 30-летний период морской путь через Северный Ледовитый океан, так называемый Северо-Западный проход, стал всецело свободен ото льдов. Летом 2008 года рекорд не был повторен: лед покрывал 5,26 миллиона квадратных километров, но эта площадь значительно ниже обычных значений. Не обращая внимания на большие сокращения площади арктических льдов, до последнего времени не было возможности с уверенностью сказать о резком таянии, поскольку эти видимые трансформации смогут быть позваны несложным перераспределением ледяных весов. Но последнее изучение с уверенностью говорит о том, что количество арктического льда вправду уменьшается.
В среднем толщина арктического льда в зимний период образовывает два с половиной метра. в течении пяти зим – с 2002 по 2006 год – толщина льда была фактически постоянна. Но прошедшей зимний период данная величина быстро сократилась в среднем на 26 сантиметров, тогда как в западной Арктике лед стал уже на 49 сантиметров.Изучение проводилось с применением радиоальтиметра спутника "Энвисат" Космического агентства ЕС.
Измерения толщины велись в течении всей арктической зимы, с октября по март, на большей части Арктики, за исключением самого центрального региона.Ученые осмотрительны в прогнозах на будущее. "Вопрос о том, в то время, когда арктический лед растает, открыт для дискуссии, – говорит соавтор изучения Сеймор Лэксон. – Пять лет назад прогнозировалось, что лед провалится сквозь землю к 2080 году.
Последние свидетельства заставляют высказать предположение, что это может произойти раньше – в 2030-2040 годах. Но в этом вопросе еще большое количество неясного".