Марсианский зонд "Феникс" последние пара дней трудится в повторяющемся режиме включения-выключения, сообщается на веб-сайте миссии. Из-за уменьшения длительности светового дня на северном полюсе Марса, где находится зонд, его солнечные батареи приобретают меньше энергии, чем нужно для обычного функционирования.
Ночами "Феникс" выключается, а с восходом снова начинает трудиться. По словам инженеров "Феникса", они ожидали, что зонд будет функционировать в таком режиме на финальном этапе собственной миссии. Но пылевые штормы, начавшиеся пара недель назад, приблизили наступление "конвульсий". Эксперты сохраняют надежду, что им удастся перезагрузить записанные на флэш-памяти "Феникса" команды, определяющие, какие конкретно действия зонд обязан создавать по окончании включения.
Главной задачей являются измерения проводимости и метеорологические наблюдения земли. Инженеры не уверены, хватит ли поступающей энергии для работы "вилки" – прибора для измерения проводимости, что сейчас воткнут в грунт. Миссия "Феникса" изначально была запланирована на три месяца. Зонд находится на Марсе с 25 мая 2008 года – другими словами, он "перевыполнил замысел" уже больше, чем на два месяца.
NASA пара раз продлевало срок завершения миссии, поскольку работа зонда была весьма успешной. Не обращая внимания на то, что у "Феникса" перестал работать его главный прибор – газовый анализатор, предназначенный, например, для поиска органических молекул, – зонд сумел применять его пара раз.
Помимо этого, "Феникс" сумел взять из марсианского грунта воду и определил, что земля Марса содержит перхлораты – ядовитые для земных организмов вещества.