Прошло долгих четыре года с той июльской ночи, когда Марианна Сарчих впервые почувствовала опухоль в правой груди, когда вытирала полотенце после душа.
Рак молочной железы.
Рак был обнаружен достаточно рано, чтобы он не распространился на другие части ее тела, но врачи сказали, что ей потребуется мастэктомия, чтобы удалить грудь и рак в ней.
Имплант, который она получила после операции, образовал рубцовую ткань, стал болезненным, и в конечном итоге его пришлось удалить.
На этот раз, в 2020 году, Сарчих выбрала новый вид операции, при которой ткань ее левого бедра была пересажена на грудь, чтобы сформировать грудь.
Наконец-то она начала чувствовать – и снова выглядеть – как сама.
"После мастэктомии месяцами не могла смотреть на грудь, старалась избегать зеркал. Мне потребовалось так много времени, чтобы понять, что это был я," сказал 55-летний Сарчич из Уилмингтона, Дел.
Ее облегчение было недолгим. Операция по восстановлению оплачивалась ее медицинской страховкой, но вскоре она обнаружила, что повторная процедура по истончению ее правого бедра, чтобы она соответствовала левому, не подходила.
Наличие ног одинакового размера считалось косметическим, а не необходимым с медицинской точки зрения.
Федеральные законы и законы штата требуют, чтобы медицинская страховка покрывала реконструкцию груди после мастэктомии, а также любые последующие процедуры для восстановления симметрии между грудями. Но пациенты часто не могут получить страховое покрытие на операцию по восстановлению внешнего вида других частей своего тела, когда ткань была взята для реконструкции.
Процесс обжалования отказов в страховании может быть пугающим, особенно для людей, которые физически и эмоционально истощены после лечения и выздоровления от рака. Те, кто не может ориентироваться в процессе отказа, в конечном итоге могут остаться без последующего ухода.
"В то время, когда женщина буквально борется за свою жизнь, получая лечение от рака груди и очень уродливая операция, ей не нужно бороться со своей страховой компанией," сказал Пэт Хэлпин-Мерфи, президент Коалиции рака груди PA. "Ей нужна вся ее энергия, чтобы исцелить."
Многие женщины, перенесшие мастэктомию для лечения рака груди, выбирают ту или иную форму реконструктивной хирургии. Выбор процедуры остается личным.
Имплантаты, заполненные силиконовым гелем или физиологическим раствором, являются одними из самых распространенных вариантов. "Откидная створка" операции – когда собственная ткань пациента пересаживается для формирования груди – популярны среди женщин, обеспокоенных сроком службы синтетических имплантатов, которые часто необходимо заменять или увеличивать в течение 10 лет, или у которых есть проблемы со здоровьем, которые подвергают их риску более серьезных осложнений. с имплантатами.
При лоскутных процедурах можно взять ткань живота, спины или боков. После проблем с имплантатом Сарчих перенесла операцию по лоскуту перфоратора глубокой артерии (или PAP), в ходе которой ткань была взята из верхней части бедра на спине. Хотя лоскут встречается реже, чем другие операции с лоскутом, он является вариантом для пациентов, у которых недостаточно ткани в брюшной полости, спине или других распространенных местах донорства.
В ходе операции, которая длилась более четырех часов, врачи разрезали ее левую ягодицу до внутренней части бедра, чтобы удалить участок кожи, ткани и часть глубокой артерии в форме полумесяца, основной кровоток бедра. Хирург пересадил ткань на грудь, аккуратно соединив там кровеносные сосуды, чтобы ткань не отторгалась.
Пациенты остаются в больнице около трех дней, и на выздоровление требуется до шести недель.
С 1990-х годов федеральный закон требует, чтобы медицинская страховка покрывала восстановление после лечения рака груди. В конце 1990-х годов в Пенсильвании был принят закон, обязывающий страховщиков оплачивать операцию по восстановлению симметрии между грудями после реконструкции.
Но закон не требует от страховщиков оплачивать последующие операции по восстановлению внешнего вида донорского участка у пациентов с лоскутом.
"Страховые компании, по сути, использовали эту формулировку, чтобы не предлагать страховое покрытие для тех вещей, в которых нуждалась Марианна," сказала Лиза Ву, пластический хирург Сарчиха в Penn Medicine. "Это не обязательно осложнение мастэктомии. Это не дыра в грудной стенке или незаживающая рана. Это результат реконструкции, и он не функциональный, это эстетический результат, и здесь возникает лазейка."
Сарчич была ошеломлена тем, что ее страховщик, Independence Blue Cross, откажется от покрытия ее последующей операции – подтяжки бедра на ноге, которая не использовалась при реконструкции. А потом она разозлилась. Ей и в голову не приходило, что часть ее выздоровления не будет покрыта страховкой.
По данным Fair Health Consumer, доступного для поиска веб-сайта прозрачности цен, денежная цена за подтяжку бедра составляет от 1400 до 2000 долларов, не включая плату за больницу, в районе Филадельфии.
"Я был крайне разочарован тем, что страховая компания вмешалась в мою медицинскую помощь так, как я считал неуместным," она сказала.
Синий Крест Независимости оценивает запросы, подобные запросам Сарцича "на основе договорных преимуществ участника и клинических фактов и обстоятельств," сказала Донна Фаррелл, старший вице-президент по корпоративным коммуникациям Независимости, в своем заявлении.
"Апелляционный процесс предназначен для того, чтобы специалисты в данной области могли оценить дело. Независимость уважает это решение, независимо от того, совпадает ли оно с первоначальным решением или отменяет первоначальное решение," Фаррелл сказал.
Даже когда процедура одобрена, пациенты с раком груди часто сталкиваются с проблемами, связанными с доплатой и совместным страхованием, или обнаруживают, что за часть их реконструкции не был выставлен счет должным образом.
"Реконструкция – это не единый код и не единая процедура – даже если это не сложный случай, всегда есть связанные услуги, от которых можно легко отказаться," сказала Бет Вирниг, профессор политики и менеджмента в области здравоохранения в Университете Миннесоты.
Когда страховщики отрицают процедуру, попытки доказать, что лечение необходимо, становится бременем для пациента – и это слишком тяжело для многих.
"Часто женщины говорят достаточно и просто останавливаются – не потому, что нет людей, которые не смогли бы улучшить ситуацию, а потому, что они устали бороться со страховкой," сказал Вирниг.
Сарчих вложила всю свою душу в апелляционное письмо, объясняя, почему процедура была так важна. Ей снова отказали.
После второго отказа в страховании пациенты могут подать еще одну апелляцию – на этот раз независимому рецензенту. Страховщики и пациенты связаны любым решением, которое принимает независимый эксперт.
Сарчич, в прошлом специалист по связям с общественностью, использовала старый трюк, который использовала с клиентами: она пыталась думать, как страховая компания. Она разобрала письма с отказом, чтобы найти точные причины, по которым они указали, что эта процедура не является необходимой с медицинской точки зрения, и построила кейс, касающийся этих конкретных моментов.
Во-первых, Сарчич пошла к своему физиотерапевту, чтобы выяснить, может ли наличие двух бедер разного размера повлиять на нее физически, возможно, изменив ее равновесие или продлив время восстановления – это маловероятно, как ей сказали.
Поэтому она пошла к своему онкологу и социальному работнику, чтобы узнать, думают ли они, что эмоциональный стресс, который она испытывает из-за своей несбалансированной внешности, может усугубить ее постраковое беспокойство. Они согласились, что это возможно, и написали письма, чтобы поддержать ее.
Она также собрала письма от своего пластического хирурга и Коалиции по борьбе с раком груди в Пенсильвании. "Эмоциональный урон был огромным. Я боялся, что не выиграю, но я буду стараться изо всех сил," Сарчих сказал. "Я чувствовал, что был прав. Я не думал, что то, о чем я просил, было не по плану."
Халпин-Мерфи, который выступал за закон Пенсильвании, требующий от страховщиков покрывать симметрию груди, говорит, что это не должно быть сложным: страховщики должны покрывать любые операции, связанные с реконструкцией груди, чтобы пациенты чувствовали себя максимально целостными.
"Достаточно сложно сделать мастэктомию, а потом вам сделают реконструкцию, и они заберут другую часть вашего тела … и тогда у вас есть искажение в другой области," сказал Хэлпин-Мерфи, который написал письмо в поддержку дела Сарцича.
Это тревожное переживание и чувство, когда отсутствует часть вашего тела, и люди не должны это делать "сделать дело" по ее словам, почему им нужна операция, которая поможет им снова почувствовать себя самими собой.
"Я не думаю, что вам нужно заявлять о психическом здоровье," Халпин-Мерфи сказал. "Я думаю, что это психически здорово – хотеть это делать."
В феврале независимый рецензент согласился с тем, что процедура была необходима, и в апреле Сарчич перенесла повторную операцию, как можно скорее ее хирург сможет приспособить ее к ней.
Она медленно выздоравливает, однажды восстанавливая физическую силу и уверенность в себе, по одному взгляду в зеркало.