Сон важен для многих аспектов нормальной жизни, но то, как мы засыпаем на самом деле, остается загадкой.
Исследователи теперь показали, как специализированные нервные клетки в мозге плодовых мушек запускают несколько ключевых этапов засыпания.
Команда Центра нейронных цепей и поведения Оксфордского университета работала с небольшим кластером нейронов, которые, как ранее было показано, усыпляют мух при активации. Когда мухи бодрствуют, нейроны, контролирующие сон, отключаются. Чем дольше мухи бодрствуют, тем больше они устают, что в конечном итоге достигает критической точки и активирует нейроны.
Но тот факт, что вызывающие сон нейроны составляют лишь крошечное меньшинство всех нервных клеток, представляет собой загадку. Сон влечет за собой одни из самых глубоких и широко распространенных изменений, которые наш мозг испытывает ежедневно. Как такое небольшое количество клеток могло так много контролировать??
Команда обнаружила, что вызывающие сон клетки “ ворота ” – или регулируют поток электрических сигналов через – узел в мозгу, который имеет решающее значение для всех аспектов сна: двигательная система мухи – контролирующая движение – была отключена, предотвращая животное от хождения во сне; сенсорные пороги насекомого были увеличены, что сделало его менее осведомленным о своем окружении; и устранена «недосыпание» или усталость, накопившаяся во время бодрствования.